リュウ・ビンジェン監督は、いつも派手な柄物を身につけ、他人を気にせずがむしゃらなグイのキャラクターを生かし、彼女の奮闘を通して社会の変化を巧みに描き出していく。彼女はかつて故郷で劇団に所属していたが、劇団は潰れてしまった。おそらくは、改革開放政策で国からの援助が打ち切られたのだろう。しかしだからといって、故郷に新たな産業が生まれるわけではない。そこで仕方なく北京に出ていくものの、コネもなければ経済力もない彼女や夫が、都市戸籍を得られるはずもなく、不法滞在を余儀なくされるわけだ。

　ヨーミンに勧められて哭き女の仕事を始めたグイは、最初は先輩の哭き女にばかにされるが、トレーニングを重ね、やがて売れっ子になる。しかし彼女は、伝統のなかで先輩を追い抜くのではない。これは単なる推測に過ぎないが、本来の哭き女とは、地域の信仰や慣習と結びつき、卑賤の者が受け継ぐ聖なる仕事だと思われる。グイも卑賤の者といえないことはないが、彼女とヨーミンは、伝統的な仕事をビジネスに変えてしまう。病院で死にそうな患者を調べ上げ、テレビから誰かが死んだというニュースが流れれば、セックスを中断してでも駆けつける。グイは、哭き方をランク分けし、料金表を作る。そして、葬儀の途中でも時間が来れば、次がつかえているといって立ち去り、喪主から涙が足りないと苦情が出ると、逆切れして殴りかかる。つまり彼女は、生きるために必死になっているうちに、地域の伝統を解体し、競争を勝ち抜く市場経済の権化になっているのだ。

　それでも稼いだ金で幸福が買えればいいが、そうはならない。生活に余裕が出てくるに従って、彼女にはだんだんと自分が本当に必要としていたものが見えてくるが、それがはっきり見えたときには手遅れになっている。映画のラストは、それを見事に物語っている。おいしい仕事であるはずの金持ちの葬儀で、ある事情から悲しみに打ちひしがれる彼女は、本物の涙を流す。悲しみを体現するそんな哭き女のもとには、列席者たちの心付けが次々と集まる。彼女が流す涙と彼女の手からこぼれ落ちていく心付けは、時代や社会に引き裂かれた彼女の心を象徴しているのだ。