『サムサッカー』の舞台は、建築中の住宅も目につくような、いままさに増殖しつつあるサバービア(郊外住宅地)だ。17歳の主人公ジャスティンは、��サムサッキング(親指を吸う癖)�≠ﾉ悩んでいる。その癖のせいで、両親や友人との関係がぎくしゃくしているのだ。苛立つ父親は、無理やり矯正しようとする。放任を決め込む母親は、テレビの人気俳優に夢中になっている。そして、彼が想いを寄せる同級生ともうまく打ち解けられない。困り果てた彼は、親しい歯列矯正医が勧める催眠術、さらには向精神薬やマリファナなどに次々と救いを求め、その度に甘い夢に酔い、挫折を繰り返していく。

　だが実は、悩みを抱えて孤立しているのは彼だけではない。マイク・ミルズは、思い通りにならない人生に悩む登場人物たちの迷走を通して、現代のサバービアにおける個人の有り様を、リアルに描き出していく。マルチなクリエーターの長編デビュー作といえば、映像表現に個性が発揮されていても、底の浅いドラマになっているのではないかと思いたくなるところだが、ミルズは、そんな予想を見事に裏切ってみせるのだ。

　この映画を観ながら、筆者が思い出すのは、現代のアメリカにおけるコミュニティの崩壊や市民参加の衰退の実態を、膨大なデータを通して浮き彫りにしたロバート・Ｄ・パットナムの『孤独なボウリング』のことだ。人と人の繋がりが希薄になる要因には、郊外化も含まれ、その具体例のひとつとして以下のような記述がある。

「民族誌学者のM・P・バウムガートナーがニュージャージーの郊外コミュニティに住んでいたとき、彼女が見いだしたのは1950年代の古き郊外に起因する強迫的な連帯感よりも、細分化した孤立、自主規制、そして「道徳的最小主義」の文化だった。郊外の特徴というのは小さな街のつながりを求めるのではなく、内側に閉じこもり、近所に何も求めず、お返しも何もしないというものだった」

　『サムサッカー』のドラマには、そんな現実が反映されている。簡単にいってしまえば、登場人物が悩みを抱えていても、相談したり、心を開ける人がいないということだ。ジャスティンが、自分から誰かに悩みを打ち明けることはない。そして、支えになる人がいなければ、催眠術や向精神薬、マリファナなど、人ではないものに依存し、逃避するしかなくなる。

　ジャスティンの両親は、息子に自分たちのことをファースト・ネームで呼ばせている。DadやMomでは年を感じるからだ。サバービアでは、すべてが新品の状態から生活が始まり、それがずっと続くかのような幻想が生まれる。その幻想は、人が年を取ることを許さない。もしこの両親と隣人との間に多様な繋がりがあれば、彼らは年を取る自分を受け入れられるかもしれない。しかし、彼らにも支えとなる人がいない。だから、母親は、テレビの人気俳優に夢中になり、かつてフットボール選手になる夢を怪我で断念した父親は、若さを証明するためだけに、地元で開かれるレースに参加する。