それと同時にこの映画では、問題意識が象徴的な次元へと突き詰められていく。このような題材を扱う場合、加害者や被害者の次に注目されるのは、一般的には双方の家族のはずである。ところがこの映画では、物語が進むに従って、矯正施設の教官パールとベッキーの姉であるジュリーの婚約者アレンの存在が際立つようになる。

　売れない作家でもあるパールは最初、自分の本の題材としてリーランドを利用しようとする。しかし、自分の恋人を裏切り、リーランドが見つめてきた哀しみに触れ、彼の父親と直接話をするうちに、傍観者ではいられなくなる。一方、アレンもまた、ドラッグに溺れるベッキーを救い出し、ジュリーとの未来を失い、車のシートの下から拳銃を見つけるといった出来事のなかで、傍観者ではいられなくなる。そんな彼らが行き着く対照的な結末からは、単に救いやもうひとつの悲劇という表現では片づけられない象徴的な意味が浮かび上がってくる。

　その意味を明確にするには、リーランドとアレンに注目する必要があるだろう。この映画では、二人が同時にスクリーンに登場する場面は限られているが、彼らには興味深い接点がある。まず、どちらも自分の家族の愛に恵まれているとはいいがたい。父親との間に深い溝があるリーランドは、ニューヨークで出会ったカルデロン夫人とその家族に迎え入れられ、それがささやかな心の支えとなる。アレンも、ポラード家に迎え入れられている。しかし、彼らの支えだった家族は、どちらもばらばらになっていく。最後にカルデロン夫人と会ったとき、リーランドは深い哀しみをおぼえ、その動揺が一線を越える一因となる。そして、アレンも一線を越える。

　ここで見逃せないのは、そのふたつの出来事が、時間的な隔たりを越えて、重なり合うように描かれていることだ。この映画にはそれ以前に、ライアンの父親が、拳銃を忍ばせ、リーランドが裁判所に現われるのを待ち受ける場面がある。彼をそんな行動に駆り立てるのは、憎しみである。しかし、アレンを駆り立てるのは、憎しみとはいいがたい。彼は、ポラード家の人々以上に深い哀しみを感じるようになり、それを受けとめきれなくなるのだ。そんな彼の心情や苦悩は、リーランドのそれに呼応するものでもある。

　リーランドとパール、そしてアレンには、宗教的ともいえる象徴的な結びつきがある。リーランドとは、世界に溢れる哀しみを一身に背負った人間である。パールは、その哀しみに触れることで、自分の罪に目覚め、悔い改める。アレンは、リーランドが自分の罪を償うための使者となり、彼の前に現われる。つまり、この映画では、少年犯罪の現実を根底から見直そうとする問題意識と、最終的には救済や贖罪へと至る象徴的なドラマが、見事に融合し、それゆえにわれわれの心を揺り動かすのだ。